全球暖化    令北極    海洋水溫上升、浮冰萎縮，加拿大    估計至少50萬頭小海豹遭海水滅頂，溺水淹死。

專家表示，北極海豹是在在全球暖化下，首種已知大量死亡的哺乳類動物。

北極海豹的主要棲息海域，去年水溫顯著上升，阻止浮冰形成至正常大小，妨礙浮冰聚集成冰山。

專家稱，由於這些都是抑制波浪和抵抗強風的主要屏障，意味在暴風雨下小海豹會被拋進大海或被巨浪捲走。

北極海豹的幼兒，在可以長時間於水中存活之前，需要至少4周，在浮冰表面上生活。但牠們在惡劣天氣下很難爬回浮冰上，很容易就會在寒冷和疲勞中死去。

「氣候變化對冰上繁殖的海豹的影響，實在令人吃驚。」加拿大漁業部的海洋哺乳動物科專家斯滕森（Garry Stenson）說﹕「今年冬季，海水溫度比平均水平升了約2至4℃，空氣溫度則上升了約10℃。這意味很多冰山無法成功形成，浮冰也偏小而不穩定，小海豹很易被吹走或冲走。」

海豹的死亡數字，來自斯滕森和其同僚，庄年對海豹繁殖地區紐芬蘭    和聖勞倫斯灣所進行的調查評估。

加拿大政府會根據調查結果，定出每年海豹可被獵殺的限額。斯滕森發現，近一年約有110萬小海豹出生，但牠們的母親被迫使用比平常小得多的浮冰。

研究員在風暴吹襲後返回該區，發現許多小海豹明顯從浮冰上被冲走，甚至可以看到浮屍。斯滕森估計，至少有45%的小海豹死亡。

斯滕森說：「理想的情况是，至少有60%的水被冰覆蓋。但過去兩年，已經幾乎沒有多少冰留下了。」

生物學家早就警告，全球暖化正在極地區域加劇，威脅到許多依賴周期形成的浮冰而繁殖的物種，諸如海象和北極熊。

在2至4月，雌海豹會游到冰上分娩，幼豹在開始學習游泳前，需被餵奶12至14天。

（綜合報道）