中国队虽然是2018年U23亚锦赛的东道主，但为了锻炼队伍，球队还是参加了这次预赛。本次预赛，中国队和东道主柬埔寨、菲律宾以及日本队同组。和其他球队派出95年龄段球员不同，日本队派出了1997年龄段的球员参赛。

首轮比赛中，多名中超球员领衔的中国队，最终相当幸运地被柬埔寨逼平，对手在比赛中击中了一次立柱。反倒是日本队，为了备战东京奥运会安排U20队参赛，首战就以8-0的比分屠杀菲律宾。可以说，从首战中日各自的比赛，也映衬了中国队的尴尬，也体现出中国队和其他亚洲队伍的差距有些大。

日本队本次的U20阵容其实就是以不久前参加了在韩国进行的U20世界杯阵容为班底，虽然今晚对阵柬埔寨没有安排全部主力阵容出战，但还是有中山雄太、板仓晃、舩木翔、高木彰人、市丸瑞希以及田川亨介这些在世界杯上出场的主力或者主要轮换球员首发，替补席上则是有在J1联赛以及亚冠比赛中都出场过的三好康児。

比赛开始后，日本队因为以轮换阵容为主，因此配合不够默契，而柬埔寨因自身实力原因，还是以防守反击为主。日本队面对对手的密集防守办法不多，而后日本队开始换上主力球员，最终在第72分钟，日本队边路送出传中球，遠藤渓太后点无人防守情况下打门得手，日本1-0领先。

第84分钟，远藤渓太左路高速突破后送出传球，小松莲劲射破门，日本队2-0领先，小松莲打入个人本赛事第5球，日本队最终2-0取胜。第3轮，也就是在7月23日下午，中国队将和日本队相遇。