中国晚清是半殖民地国家，东南亚诸国全部沦陷为英法荷等国的殖民地，唯有暹罗鹤立鸡群，是东南亚唯一没有被殖民的国家。

此时暹罗国王已经是拉玛五世，他也有自己的辛酸，威胁一个农业王国不被殖民，他采用了两个措施。

暹罗西侧的缅甸是英国殖民地，东侧寮国柬埔寨越南是法国殖民地，南部马来西亚也是英国殖民地。在英法咄咄逼人的攻势下，暹罗在东边放弃湄公河以东的领土给法属印度支那，包括今寮国与柬埔寨部分领土。北面放弃掸邦（今缅甸掸邦）给英属缅甸，南部放弃吉打、吉兰丹、霹雳、登嘉楼给英属马来西亚。

让英法得利之后，暹罗利用英法之间的微妙矛盾，聘请英国顾问和授予英国商人部分矿产开采权，换取英国对泰国主权的保护，也就是换取法国不入侵泰国，泰国成为了一个介于英、法之间的缓冲国。

其实英法的关系远非泰国所能离间，只是当英法将这些新占土地消化后，暹罗国王人好运降临，因为第一次世界大战打响，英法无法顾及殖民地的扩张。一战后英法又要消化大量德国、义大利等国留下的殖民地，无力再次蚕食暹罗。

暹罗人认为，他们在英法之间的外交非常成功，于是二战中与日本结盟，向同盟国宣战。二战后虽然英法想找暹罗秋后算账，但暹罗立即给美国最惠国待遇，由于美国与暹罗没有直接利益纠葛，暹罗避免了被清算。

后来美国顺理成章驻军泰国，在越南战争期间，美军在泰国建立7座空军基地，约有飞机750架，军队5万人。一直到越南战争结束，美军才陆续裁撤驻军，到今天仍有以海军陆战队为主的约300人规模驻扎泰国，每年都有年度联合军演。