即将过去的这一周，一张中国邮票意外成了外媒关注的焦点。

在这张名为“五福齐聚”的邮票图案中，共有一对猪“夫妇”和三只小猪，五只猪构成了一张看起来幸福美满的“全家福”。

“五福齐聚”邮票设计原稿图案（图片来自北京韩美林艺术馆微博）

作为2019年（乙亥年）生肖邮票之一，这张邮票的图案于8月6日公开。

而就在这看似无奇的小小方寸之间，外媒却纷纷“嗅出”了一些非同寻常的信号。

“一张猪年邮票预示着中国将鼓励三孩家庭。”8月7日，英国《泰晤士报》网站文章在标题中这样说道。

“三只小猪”背后的寓意，正是这张邮票的图案公开数天以来，外媒对它的普遍猜测。

中国将放开生育政策？一枚邮票引发无限联想……

8月6日，由中国邮政集团公司主办的“《己亥年》特种邮票印刷开机仪式”在北京邮票印制局举行。

引发外媒无限联想的“五福齐聚”，便是当天活动中揭晓的《己亥年》生肖邮票的设计图稿之一。同时公开的另一版图案名为“肥猪旺福”。

“一张拥有三只小猪大家庭的邮票，提高了人们对中国可能进一步放开计划生育政策的期待。”美国《华尔街日报》在7日的报道中如是说。

相比之下《泰晤士报》的语气则显得更为坚定：“生肖邮票是国家的名片，一对猪夫妇和三只小猪的图案，清楚预示了中国人口政策的转变。”

中国邮政曾于2016年发行猴年生肖邮票，其中一张名为“福寿双至”，图案是一只母猴抱着两只小猴。也就是在那一年，中国放开了二孩政策。

先例在前。而在外媒眼中，这个理由其实呼应了当今中国社会正面临的“人口危机”——

英国BBC网站10日报道称，中国的生育率目前处于全球最低水平，老龄化正给中国社会带来巨大挑战。

报道援引有关统计称，在中国，每年约有2500万人退出劳动力市场，人口红利逐渐消失；到2050年，预计中国将有四分之一的人口超过65岁。

在外媒看来，这一“危机”还伴随着全面二孩政策的成效不彰。

英国《每日电讯报》表示，在2016年实行全面二孩政策后，当年新生儿数量仅比2015年多100万，低于官方预期。

“为了应对人口老龄化而苦苦挣扎，中国已经传递出放开生育限制的信号，而这首先是从一张邮票开始的。”《印度快报》8日在报道中说。

这篇报道甚至大胆预测：“中国或将在年底前宣布取消生育限制。”

邮票设计者出面辟谣：三只小猪仅为美学决定

从2016年两只小猴预示二胎开放，到2018年三只小猪推测生育政策进一步放开，看上去西方媒体一以贯之的“管窥”式思维似乎不无道理。

但这一论断真的成立吗？就在上一个猪年（即2007年），中国发行的一套生肖邮票恰恰给出相反的答案。

在那套寓意“多子多福”的生肖邮票上，一只猪妈妈和五只小猪笑逐颜开，其中三只小猪崽开心吃奶，另外两只小猪则伏在猪妈妈背上和尾巴上玩耍。

众所周知，2007年时，中国并没有放开计划生育政策。

而针对外媒围绕2019年“五福齐聚”等邮票图案展开的种种猜想，《乙亥年》生肖邮票的设计师韩美林第一时间出面予以否认。

《华尔街日报》7日报道称，韩美林在一份声明中表示，自己设计的这套邮票并没有传递任何信号，并强调“艺术家不是政府政策的代言人”。

在给英国《每日邮报》的回复中，韩美林方工作人员则说，之所以画三只小猪，是为了使构图更加平衡。此外，五只猪取中国的吉祥话“五福临门”之意，意为给新年带来好运。

中国邮政官方网站“中国邮政网”也在8月6日发布的一篇文章中说，“五福齐聚”中两只大猪和三只小猪同时出镜，其乐融融，体现出“全家福”的概念，也寄托了新春时节合家团圆、五福临门的美好祝福。

而另一版“肥猪旺福”，则是通过“肥猪肚藏乾坤，憨态可掬”的形象，以奔跑的动态表现灵动生风的喜感，象征着正在奔向美好的生活。

有意思的是，这一说法并没有动摇外媒对中国生育政策动向猜测的“笃定”。

在韩美林方面发表否认声明后，美国《石英》杂志网站9日依然援引分析人士的话说，中国正在考虑取消对生育的限制。

BBC更是在10日以“中国暗示三孩政策即将开启”为标题，从一张邮票引发的外界猜测、中国人口政策以及人口问题面临的困境等方面进行了报道。

猜测反映现实挑战：国内各省市相继出台鼓励生育政策

巧合的是，就在《乙亥年》生肖邮票印刷开机仪式举行的当天，《人民日报》海外版发表了一篇题为《生娃是家事也是国事》的文章。

文章这样历数出生率低下对经济社会的影响：中国的人口红利基本已经用完，老龄化加剧，用工成本上升，社会保障压力大……

与此同时，文章指出，尽管社会上要求全面放开生育的呼声越来越高，但由于孩子的养育成本高企等原因，年轻人生育意愿并不高。

文章认为，应健全教育、医疗等社会保障，让“不敢生”变为“敢生”。

无论是《人民日报》文章的“苦口婆心”，还是外媒试图对一张邮票的“捕风捉影”，其背后都是这样一个无法忽视的事实——低出生率对经济社会的影响开始不断显现，中国面临的人口问题的挑战越来越严峻。

也正因此，认识到老龄化危机日益迫近的中国，已着眼于以实际行动提高出生率。

“中国地方政府正在尽其所能，让妇女生育更多孩子。”美国“商业内幕”网站在7月30日的报道中说，中国各个省份都在寻求解决劳动力人口萎缩的办法。

例如，生育率位居全国最低行列的辽宁省6月25日出台文件，承诺为二孩家庭提供特定税收、教育、社保和住房福利。在此之前，天津、新疆、湖北等省市也分别出台了一些鼓励婚姻和生育的规定。

尽管一系列鼓励生育的政策效果如何尚待时间和实践检验，但迈出这一步，显然已是势在必行。

6月29日，继辽宁省打响“人口保卫战”后，陕西省统计局发布了《陕西省2017年人口发展报告》。

报告中有这样一句话：“适时全面放开计划生育，出台鼓励生育措施，通过对生育进行补贴奖励等方式提高生育意愿……”