柬埔寨是个历史悠久的文明古国，早在公元1世纪建立了统一的王国。20世纪70年代开始，柬埔寨经历了长期的战争。1993年，随着柬国家权力机构相继成立和民族和解的实现，柬埔寨进入和平与发展的新时期。

如今柬埔寨人口约1560万。有20多个民族，其中高棉族为主体民族，占总人口的80%，此外还有华族、占族、普农族、老族、泰族和斯丁族等少数民族。其中华族，即华人、华侨约100万。

可在柬埔寨，提起占族，很多人已经忘记了他们的存在，甚至很多柬埔寨本地青年都不曾听说过有这么一个民族生活在自己的国家中。这个族群几乎遍布柬埔寨的所有省份，主要聚居在大江大河流域。

在柬埔寨水净华区最南端的河岸是一个港口，港口两侧飘荡着很多渔船，渔船上生活着一群特别的人，他们没有自己的国籍，在柬埔寨的社会边缘挣扎生存，他们就是占族人。

占族人源自古代的占婆（Champa）王国，该古国位于现在的越南中部。由于很久以前越南入侵占国，最后吞并了占国，大量占人在战争中四处逃散。占人目前生活在柬埔寨各地，以及越南的宁顺省、平顺省，泰国、老挝、马来西亚以及中国的海南岛也有占族人及其后裔分布。其中在中国海南岛的占族人被中国政府认定为回族。

目前，柬埔寨政府已经给了部分占族人合法身份，在获得了柬埔寨国籍的占族人的身份证上，他们的民族栏显示的是高棉族。柬埔寨政府虽然给了部分占族人国籍，但是目前在柬埔寨的占族人还没有自己的土地，生活在城市边缘。